岸田吟香日本报社记者、实业家、教育家、大陆浪人，生于美作国久米北条郡，曾依靠贩卖眼药水起家，1873年担任东京日日新闻编辑，1877年辞职在东京银座建立“乐善堂”从事药品贩卖，1880年前往中国上海设立分店，期间对荒尾精等人，日清贸易研究所、东亚同文书院进行资助。1880年2月，与榎本武扬等人建立兴亚会。他为日本国内撰写大量文章，介绍中国市场，鼓励日本政府和企业，到中国与列强进行"商战"、厚植国力；另一方面，他亲自游历中国各地，进行调查研究，撰写了大量报告，成为日本政界和军方的重要情报来源；更为重要的是，他效仿中国古人孟尝君的做法，收留了大量到中国前来寻找机会的日本浪人或学生，管吃管住还管出路。当荒尾精奉命到中国建立谍报网时，首先拜见了岸田，并得到了他的全力支持。岸田建议荒尾精以商人身份为掩护，到交通最为便利的汉口设立乐善堂分堂，经营药品和书籍，所得货款可以全部用于谍报工作。乐善堂的间谍如果有大行动，一般都是带着其经销的药品和书籍出发，边走边卖，一是作为很好的掩护，二是从贩卖中获取利润，减少谍报开支。