1917年华北发生大水灾，受灾范围遍及直隶省全境，其中以天津、保定两地受灾最为严重。北洋政府为了治水，1918年3月在天津成立顺直水利委员会，以整治当时直隶省的河道为主要任务，兴办海河、黄河流域的水利行政。北伐战争结束后，1928年秋南京国民政府建设委员会派员接收顺直水利委员会，改组为华北水利委员会；1931年华北水利委员会改隶于内政部；1935年又改隶于全国经济委员会（辖下设立水利处测绘科）。顺直水利委员会成立之初，聘任英国人罗斯担任委员会技术部长，并着手进行地形测绘工作，1918~1919年进行河道测量、1920～1925年进行地形测量，于1925年编制了《顺直河道治本计划书》，1926~1928年印行五万分一实测地形图，共计52幅。